Terapihunde hjælper børn med autisme mere end vi troede

2024 Forfatter: Olivia Hoover | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 06:50

Billeder af: Liz Joffrion / US Army

Forskning fra en Texas Tech University undersøgelse viser, at terapi hunde kan være endnu mere gavnlige for børn på det autistiske spektrum end tidligere antaget.

Det er veldokumenteret, at terapihunde, der arbejder med mennesker på det autistiske spektrum, giver stor fordel i vejen for social angst og interaktion. Forskere fra Texas Tech University deler nu forskningsresultater, der foreslår terapihunde i situationer, hvor børn på spektret forventes at udføre en opgave på samme måde som deres kollegaer, siger i skolen, gør en forskel i ikke kun hvor hurtigt en opgave udføres, men barnets stressniveau kan også sænkes.

Børn i det autistiske spektrum kæmper ofte med social kommunikation og tidsbegrænsede opgaver, og de nuværende terapeutiske strategier er belønningsbaserede. Når børn udfører opgaver som ønsket, belønnes de med legetøj eller brug af en iPad. Denne positive forstærkningsmetode er ofte vellykket, men nogle gange synes børn at være kede af belønningen og er ikke motiverede til at arbejde for det igen, hvis de bliver bedt om det.

Adfærdsanalytiker og assisterende professor ved Texas Tech, Alexandra Protopopova, ønskede at se, om denne motivation kunne øges, når belønningen var en mere immateriel, men socialt forbundne belønning som at bruge tid med en terapihund. Ikke alene ville interaktionen være mere givende og motiverende til fremtidige opgaver, men hun og hendes hold mente, at interaktionen ville resultere i lindring af overordnede stressniveauer for børnene, simpelthen fordi hunde er beroligende og tilbyder følelsesmæssig støtte og tilslutningsmuligheder.

Når børnene er mere rolige og afslappede, er de også mere motiverede til at udføre opgaver, og hundens interaktion som belønning kan være multifunktionelt. Børn kan blive knyttet til hunden som et forhold vokser, og i modsætning til situationer, hvor de måske keder sig om et legetøj eller et klistermærke eller lignende, kan tilknytningen til terapi hunden også øge motivationen og belønningskvaliteten.

Relateret: Habri Study Finds Dogs De-stress familier med autistiske børn

"Med en iPad eller legetøj som en belønning, kan et barn blive keder sig over tid," sagde Protopopova. "Med en hund kan du se den nøjagtige modsatte situation over tid, hvor barnet vokser fastgjort til hunden, og kvaliteten af belønningen vokser også."

Når man studerer måder der bedst hjælper børn i spektret, lægger man ofte vægt på motivation til opgaveudførelse - med lidt tankegang til det sociale interaktionsaspekt af motivation, hvilket er noget, som børn i spektret allerede kæmper med. At motivere med et følelsesmæssigt forhold kan være banebrydende for forskning i autismestyring.

Protopopova og hendes team samler i øjeblikket og analyserer resultaterne af slutresultatet, men konstaterer, at der faktisk er en forbindelse mellem brugen af en terapihund som belønning over en anden håndgribelig, mere almindeligt anvendt belønning.

Grupperne undersøgte involverede grupper, hvor noget som en legetøjs- eller iPad-brug blev brugt som motivation. Grupper hvor behandlingshundeinteraktion var belønningen efter afslutningen af arbejdet samt en kontrolgruppe, hvor intet blev givet som belønning for afslutning af opgaven. Børnens arbejdshastighed samt deres stressniveauer (målt ved spytopsamling) blev observeret, og begge grupper, der modtog belønninger efter færdiggørelsen, syntes at virke bedre. Gruppen, hvor man spiste tid med terapi hunden, var belønning syntes at vise den bedste effekt for mange børn.

Andre observationer var baseret på den tidsforbrug, der var i gang med at interagere med samme terapihunde som belønning i forhold til forskellige hunde hver gang såvel som om en hund, der var til stede under hele tidspunktet for opgavernes gennemførelse, var anderledes end den målrettede interaktion med hund som belønning. Forskere fandt anvendelse af hunden som belønning versus simpelthen at være der hele tiden opgaven blev gennemført gjort en stor forskel i større motiveringsniveauer.

Relateret: Habri Study Finds Dogs De-stress familier med autistiske børn

De opdagede også, at denne lilleskalede undersøgelse medførte nye spørgsmål, som de gerne vil svare med en større pool, som de i øjeblikket rekrutterer for, f.eks. Hvorvidt hyretræshunde kan bruges til at bestemme sværhedsgraden og eller endog om brugen af en terapi hund ville være gavnligt for et barn over et andet.

Vigtigst er det, at de positive resultater syntes lovende for familier, der altid søger de bedste måder at øge livskvaliteten og funktionaliteten for deres børn på spektret. En familie involveret i undersøgelsen blev så opmuntret af resultaterne for deres barn, de vedtog en hund, der vil blive uddannet som en servicehund for yderligere at udnytte deres barn. Evnen til denne undersøgelse var at give individuel tilbagemelding unik for hver deltager kan være livsforandrende for mange familier og viser kun det, vi allerede ved … hunde er virkelig en børns bedste ven!